Cesare Fiorio: il manager del motorsport italiano

Dai rally con Lancia alla Ferrari di Formula 1, fino al record atlantico del Destriero: una carriera lunga sessant’anni

Un dirigente che valeva quanto un pilota

Ci sono figure nella storia dello sport motoristico che, pur non avendo mai vinto un titolo mondiale al volante, hanno inciso sul destino delle corse più di molti campioni. Cesare Fiorio appartiene esattamente a questa categoria: torinese, nato il 26 maggio 1939, laureato in scienze politiche, ha costruito nell’arco di oltre sei decenni una carriera dirigenziale capace di attraversare i rally, l’endurance, la Formula 1 e persino la motonautica, collezionando complessivamente 18 titoli mondiali da manager e diventando una delle personalità più decisive nel trasformare il rallismo in una disciplina professionistica a tutti gli effetti.

Figlio di Sandro Fiorio, a sua volta responsabile delle relazioni pubbliche della Lancia, Cesare eredita fin da giovanissimo un legame profondo con il mondo dei motori, che ben presto trasforma da passione familiare in una vera e propria vocazione professionale.

Cesare Fiorio Gli esordi da pilota

Prima di diventare uno dei dirigenti sportivi più influenti della storia dell’automobilismo, Fiorio si mise alla prova personalmente al volante. Nel 1961, a soli 22 anni, conquistò il titolo italiano di velocità nella categoria GT classe 1150 cc, guidando una Lancia Appia Zagato. Nella sua breve carriera agonistica da pilota si annoverano anche alcune esperienze internazionali di rilievo, tra cui la partecipazione alla Targa Florio del 1962 e un Rally di Monte-Carlo, quest’ultimo concluso con un ritiro, entrambi al volante di una Lancia Flaminia Zagato.

La nascita dell’HF e il dominio Lancia nei rally

Il vero punto di svolta della carriera di Fiorio arriva nel febbraio 1963, quando entra nella direzione della Lancia e, nello stesso anno, fonda l’HF — High Fidelity — il reparto corse della casa torinese. Sotto la sua guida, la Lancia diventa protagonista fissa dei grandi rally internazionali, in un’epoca in cui questa disciplina stava progressivamente conquistando una dimensione professionistica paragonabile a quella della pista.

Il 1972 segna il primo grande trionfo, con Sandro Munari vincitore del Rally di Monte-Carlo e la Lancia campione del Campionato Internazionale Marche. È l’inizio di un dominio quasi ininterrotto: sotto la direzione di Fiorio, la Lancia conquista complessivamente sette titoli mondiali rally costruttori — nel 1972, 1974, 1975, 1976, 1983, 1987 e 1988 — a cui si aggiungono, negli anni in cui la responsabilità sportiva si estende all’intera attività Fiat, altri tre titoli costruttori conquistati con il marchio Fiat stesso, nel 1977, nel 1978 e nel 1980.

Accanto ai titoli costruttori, la gestione di Fiorio porta anche cinque titoli riservati ai piloti: Sandro Munari su Lancia nel 1977, Markku Alén su Fiat nel 1978, Walter Röhrl su Fiat nel 1980, e infine Juha Kankkunen e Miki Biasion, entrambi su Lancia, rispettivamente nel 1987 e nel 1988, proprio negli anni in cui la Delta HF Integrale dominava incontrastata il panorama rallistico mondiale.

Fu inoltre Fiorio a spingere la Lancia verso lo sviluppo della leggendaria Stratos, arrivando a ottenere dalla Ferrari la fornitura del motore Dino V6 per equipaggiarla: un episodio che testimonia le sue notevoli capacità diplomatiche e negoziali, qualità che si sarebbero rivelate decisive lungo tutta la sua carriera dirigenziale.

Cesare Fiorio Il capitolo endurance: la sfida con la Porsche

Il talento organizzativo di Fiorio non si limitò ai rally. Alla guida del reparto corse Lancia impegnato nel Campionato del Mondo Endurance, con vetture come la Beta Montecarlo e la LC1, ingaggiò una sfida serrata contro la corazzata Porsche, all’epoca dominante con le sue 935 e 956. Nonostante la differenza di risorse, la squadra guidata da Fiorio riuscì a conquistare tre titoli mondiali marche consecutivi, nel 1979, nel 1981 e nel 1982, un risultato che consolidò ulteriormente la sua reputazione di manager capace di ottenere il massimo anche in contesti di forte svantaggio tecnico.

Cesare Fiorio Il salto in Formula 1: la Ferrari di Prost

Le referenze accumulate in oltre vent’anni di successi resero quasi naturale il passo successivo: nel marzo 1989 Fiorio viene nominato direttore sportivo della Scuderia Ferrari, ruolo che ricopre fino ai primi mesi del 1991. In questo periodo, la Ferrari disputa 36 Gran Premi, conquistando 9 vittorie e 25 podi complessivi, tra cui 3 successi nel 1989 e 6 nella sola stagione 1990.

È proprio nel 1990, con Alain Prost al volante, che la Ferrari di Fiorio sfiora il titolo mondiale piloti, arrivando a giocarsela fino all’ultima gara della stagione in Giappone, dove un contatto con Ayrton Senna alla prima curva estromette il francese dalla corsa al titolo, consegnando il campionato proprio al pilota della McLaren. Meno nota al grande pubblico è un’altra iniziativa di quegli anni: secondo diverse ricostruzioni, fu proprio Fiorio a tentare, senza successo, di portare Senna stesso a vestire i colori della Ferrari.

Gli anni successivi in Formula 1: Ligier, Forti e Minardi

L’esperienza in Ferrari non chiuse il capitolo Formula 1 nella carriera di Fiorio. Nel 1994 approda alla Ligier, ottenendo un doppio podio al Gran Premio di Germania con Olivier Panis ed Éric Bernard. Passa poi alla piccola Forti, restandovi fino al ritiro dalle competizioni del team nel 1996, per poi tornare brevemente alla Ligier, divenuta nel 1997 il team Prost. Chiude infine la propria esperienza in Formula 1 tra il 1998 e il 2000 alla Minardi, dove contribuisce a lanciare la carriera di un giovanissimo Fernando Alonso, futuro campione del mondo.

Cesare Fiorio Il record del Destriero e la motonautica

Il nome di Fiorio è legato anche a un’impresa che esula dal mondo delle quattro ruote: nel 1992 guidò il motoscafo Destriero nella traversata atlantica record, completata in 58 ore, 34 minuti e 50 secondi, un’impresa entrata nel Guinness dei primati e rimasta imbattuta ancora oggi. Un’affinità con il mare che non fu occasionale: nel corso della carriera Fiorio si distinse anche nella motonautica, diventando due volte campione del mondo e sei volte campione europeo, con 31 Gran Premi vinti.

Cesare Fiorio Fuori dalle corse: Juventus e riconoscimenti

Il legame stretto con la famiglia Agnelli, costruito nel corso di decenni di collaborazione con il mondo Fiat, portò Fiorio, sul finire degli anni ’80, a entrare anche nel consiglio di amministrazione della Juventus. Nel 1994 gli venne inoltre conferita l’onorificenza di Cavaliere dell’Ordine al Merito della Repubblica Italiana, il più alto riconoscimento concesso dallo Stato italiano.

Cesare Fiorio Il palmarès in sintesi

• 7 titoli mondiali rally costruttori con Lancia (1972, 1974, 1975, 1976, 1983, 1987, 1988)
• 3 titoli mondiali rally costruttori con Fiat (1977, 1978, 1980)
• 5 titoli mondiali rally piloti (Munari 1977, Alén 1978, Röhrl 1980, Kankkunen 1987, Biasion 1988)
• 3 titoli mondiali marche endurance con Lancia (1979, 1981, 1982)
• Direttore sportivo Ferrari F1 (1989-1991): 9 vittorie e 25 podi in 36 GP
• Esperienze in F1 con Ligier, Forti e Minardi (1994-2000)
• Record di traversata atlantica con il Destriero (1992), tuttora imbattuto
• 2 titoli mondiali e 6 titoli europei in motonautica, 31 Gran Premi vinti
• Cavaliere dell’Ordine al Merito della Repubblica Italiana (1994)

Cesare Fiorio un’eredità che ha cambiato il motorsport italiano

Al di là dei numeri, straordinari per qualunque dirigente sportivo della storia dell’automobilismo, l’eredità più significativa di Cesare Fiorio riguarda forse il modo in cui ha saputo trasformare i rally da disciplina artigianale a professione strutturata, applicando allo sport metodi organizzativi e strategici mutuati dalla sua formazione in scienze politiche. Un percorso che lo ha visto protagonista, con ruoli diversi, in praticamente ogni grande capitolo del motorsport italiano degli ultimi sessant’anni: dai trionfi Lancia alla panchina della Ferrari, fino al record che nessuno è più riuscito a eguagliare in mezzo all’oceano Atlantico.

 

Nota: i dati riportati in questo articolo sono tratti da fonti biografiche e giornalistiche pubbliche relative alla carriera di Cesare Fiorio.